东林书院创建于北宋政和元年即公元1111年，为知名理学家杨时长期讲学之所，距今已有近九百年历史，是国内一处具有重大影响的著名历史文化古迹。

明朝万历三十二年（公元1604年），由东林学者顾宪成、高攀龙等人重兴修复并相继主持其间，聚众讲学，盛极一时。顾宪成撰写的名联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”更是家喻户晓，表述了许多学人志士的共同心声和远大抱负。明朝天启年间，东林讲学之人被以魏忠贤为首的阉党集团诬称为“东林党”，受到残酷迫害。书院也被强令拆毁，夷为平地。崇祯皇帝即位后，惩处阉党，昭雪东林，同时下旨修复书院，以后历经多次修缮，2002年又得到全面修复。

东林书院现基本保持明、清时期格局风貌：占地15000 M2，建筑面积3100 M2，绿化面积7000 M2。 院内粉墙黛瓦、绿荫碧水，石坊长廊、书香飘逸，一派古朴典雅景象。书院现为全国重点文物保护单位，全国AAA级旅游景区，省、市爱国主义教育基地，无锡十八景之一。主要景点有石牌坊、旗杆石、泮池、东林精舍、丽泽堂、依庸堂、燕居庙、三公祠、心鉴斋、东西长廊、东林报功祠、晚翠山房、来复斋、寻乐处、时雨斋、道南祠、小辨斋、再得草庐、东林庵旧址、古弓河、八角亭等。

东林书院是中国文化史上一个醒目的座标，它以其丰厚的历史文化积淀和独特的人文精神魅力，吸引了世界各地的参观者。它那悠久的历史、典雅的环境、深厚的历史内涵，给人们留下深刻的印象。